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불기 2559년 음력 4월 8일.

석가탄신일입니다. 12월 25일 성탄절이 예수님 출생일이라면, 음력으로 4월 첫번째 8일은 부처님의 출생일입니다. 뭐 필자야 종교를 가지고 있지는 않은데, 몇 년 전에도 할머니께서 등을 달러 가는 길을 따라가기도 했고 올해는 못가신다고 하시기에 그냥 혼자 구경삼아 다녀왔습니다.

작년 얘기네요. 당시 비스토를 타고 갔던지라 재작년이 아닌가 싶은 생각도 들었는데 작년입니다.

우선 요약을 하자면 작년이나 크게 다른건 없었습니다.

올해도 역시나 주차장엔 차들로 인산인해를 이룹니다.

검색창엔 흥국선원으로 나오는 경우도 있는데 여튼 이렇다할 큰 절은 없는 당진에선 주요 사찰중 한군데로 꼽히고 있습니다. 사찰 부설 어린이집이 있습니다. 최근 근처에 새한대학교가 개교하기도 했었네요.

혹시나 모를 안전사고에 대비해 엠뷸런스와 소방차 한대가 파견나와 있습니다.

의용소방대 차량도 있었고 소방관 아저씨들도 상주하고 있더군요. 당진시 공무원도 나와있고 여튼간에 사람이 많이 몰리는 시기이다보니 안전사고 방지에 최선을 다하고 있더랍니다.

작년엔 선거철이라 그랬는지 이래저래 한표좀 달라고 명함을 나눠주는 아저씨들도 있었는데..

올해는 관람객들 그리고 신도들로 붐빕니다. 시내에서도 흔히 볼 수 있는 교회나 성당에 비해서 접근성이 조금 떨어지는게 절인데 중고등학생들도 많이 있었고 20대 30대도 종종 보이더군요.

올해도 어김없이 수미어린이집 원생들은 부처님 그리기 대회에 참가했습니다.

조금 큰 아이들은 나름 퀄리티 있는 부처님을 그려냈고, 두세살 정도 되는 아이들은 알아보기 힘든 수준이긴 하지만 눈코입 표시만 있는 수준으로 그려냈습니다. 예쁜 얼굴로 그리던 알아보기 힘든 얼굴로 그리던 부처님은 아마 자비롭게 바라보고 계시겠지요.

올해도 연등은 바람에 펄럭입니다.

대통령 박근혜 이름이 적힌 연등부터 시작해서 충남도지사 안희정 국회의원 김동완 당진시장 김홍장 등등 그리고 기타 당진 지역의 단체장 이름이 붙여진 연등도 걸려있습니다. 그 뒤로는 개인이 달은 연등까지도 바람에 펄럭이고 있더군요. 어디사는 누구 그리고 가족들은 누구인지 그냥저냥 보는 재미도 있었답니다. 

관불이라고 하지요. 아기부처님을 목욕시키는 의식입니다.

아기부처님 정수리에 물을 세번 퍼서 뿌려주면 되는데, 부처님 탄생시 아홉마리의 용이 향수로 목욕을 시켜줬다는 설화에서 유래된 의식이라 하더군요. 저 역시나 긴 줄을 기다리고 아기부처님을 목욕시켜 드렸습니다.

물론 지나친 행위를 하는 아이들이 있었지만 오늘 하루정도는 부처님의 마음으로 자비롭게 참았네요.

법당에서는 봉축법요식이 진행중이였습니다. 

법당에 다 들어가지 못한 아주머니들은 문 앞에서 예불을 드리시더군요.

근처 성당에서도 작은 화환을 보냈습니다.

근방에 소재한 성당에서도 화환을 보냈더군요. 외국 스님들도 한국의 석가탄신일을 보고 견문을 넓히기 위해 와 있었고, 이래저래 종교를 넘어선 화합의 모습이 보기 좋았습니다.

여튼 밥도 먹었습니다.

국수를 주는 절도 있다는데 흥국사에서는 매년 식판에 밥을 줍니다. 스님들도 드셔야 하기 때문에 동물성 식재료는 일체 사용되지 않은 웰빙식단입니다. 혼자 밥을 먹는데엔 이미 도가 튼 사람이라 한쪽 구석에서도 잘 먹었네요. 혼밥을 하지 못하는 사람은 그냥 집에 가고 하겠지요.

여튼간에 자비로운 부처님께서 할머니나 요 사찰에 다니시지 석가탄신일에나 절구경 오는 불쌍한 중생 티스도리의 배까지도 채워 주십니다. 물론 불전함에 돈을 조금 넣었긴 합니다만 말이죠.

우연찮게 안면이 있는 요양보호사 아주머니도 뵈었고, 작게나마 부처님의 기운을 느끼고 가 봅니다.

집에서 잉여롭게 지내던 연휴,,, 잘 보내셨는지요.

제가 주말에 한 일이라곤 이번달 안에 차 팔아 넘기고 다른차로 넘어간다고 사고가 나기 전에 뜯어두었던 내장재 하나하나 다시 붙이던 일이랑 최대한 욕 덜먹고 매물로 내놓으려고 여기저기 손 본 일 제외한다면 딱히 없었습니다만, 그나마 어제 초파일날 잠깐 사찰구경 다녀온게 그나마 뭐 했다고 내세울만한 일이네요. 

할머니께서 절에 다니시다보니 지난 토요일에 등 달러 잠깐 갔다가 등이 제대로 달렸나 확인하고 오려는 목적이였지요. 지난 여름 '나홀로 경상도 여행기'에서 경남 양산에 통도사에 들렸던 이후로 근 1년만에 절구경을 나섰습니다. 통도사처럼 큰 절도 아니고 동네 조그만한 사찰입니다.

당진시 신평면 금천리에 위치한 '흥국사'입니다. 쉽게말해 최근 개교한 '새한대학교' 근처에 있습니다. 그 길로 조금만 더 들어가면 나오더군요.

특별하게 아주 크거나 유명한 사찰이 아니지만 사람 참 많습니다.

보통 고요하고 적막한 사찰을 생각하기 나름인데, 북적북적 하네요.

국회의원이랑 대통령 얼굴을 보진 못했지만 등이 달려 있습니다.

지역 국회의원 아저씨는 그러려니 하는데, 레이디가카께서도 시주를 하셨을지 궁굼하네요.

목을 치켜세우고 암만 올려보아도 밖에 달린 등에는 낫이 익은 이름이 없더군요.

할머니께 전화해보니 1년 내내 달려있는 대웅전 법당 안에 있는 등이라고 합니다. 또 대웅전 안에서 한참 찾았더니만 드디어 등이 보입니다!

희미하긴 하지만 저 등이 1년 내내 법당 안에 달려있을거라니 감회가 참 새롭습니다..

점심시간대고 하니 밥을 먹어야지요. 할머니 모시고 같이 왔음 좋았으려만 혼자 왔으니 혼자 밥을 먹으러 갑니다. 공동체도 좋지만 혼자서도 살아가는 버릇은 익혀야지요. 

국수가 아니라 밥이 나왔습니다.

산사에서 먹는 음식이다보니 강렬한 조미료의 맛도 없고 순수한 자연의 맛이 그대로 느껴졌습니다. 그 흔한 쇠고기 다시다 맛도 나지 않더군요. 맛있게 잘 먹었습니다.

석탑 주변으로는 화환과 함께 부설 어린이집 원아들이 그린 그림이 전시되어 있습니다.

참고로 흥국사는 수미어린이집을 부설로 운영하고 있습니다.

부처님 그림 옆에는 아이들 사진도 같이 있습니다.

개성있게 부처님을 그린 경우도 있고 나름 사실적으로 그린 경우도 있더군요. 자신들의 종교를 강요하고 타 종교와의 화합을 거부하는 그런 종교보다도 요즘 문득 불교에 관심이 많이 갑니다. 

어느 종교야 마찬가지지만은 자아를 성찰하고 더 나은 삶을 살기 위해 생각해 볼 수 있는 부분에 있어서는 불교의 사상이 참 마음에 듭니다. 깨달음을 얻기 위해서 예수 역시나 석가모니의 수행을 답습하였고 뭐 예수님 부처님처럼 성인의 경지까지 올라갈 사람은 아니지만 말이지요......