논에 있는 하얀 마시멜로우의 정체는?

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추수가 모두 끝난 이맘때쯤 논에 가면, 몇년전부터 자주 볼 수 있는 물체들이 있습니다. 때로는 검은색 혹은 하얀색 비닐등으로 감싸여 논바닥에 있는 이상한 물체.. 

어찌보면 공룡알같기도 하고, 마시멜로우 같기도 한 이것.. 사람들이 부르는 명칭도 제각각인 과연 이것은 어디에 쓰는 물건일까요?

마침 이전에 사놓은 BGM중 주제와 어느정도 맞아떨어지는 노래가 하나 있네요..

아이유- 마시멜로우

(들으면서 가볼까요?)

요즘 어디를 가든, 이런 하얀 정체불명의 물체가 없는 논은 거의 찾아보기 힘듭니다. 지름은 약 1m, 무게는 약 500kg정도 되는 이 물체의 정식명칭은 마시멜로우도 공룡알도 그 무엇도 아니라 "곤포사일리지"라고 합니다.

곤포사일리지의 역사는 1970년대로 거슬러올라갑니다. 70년대 영국에서 처음 보급되 온 사일리지(사로용 식물을 잘게 잘라 탑모양으로 도랑이나 창고에 저장한 사료를 말함) 기술입니다. 딱히 사일리지를 저장할 공간이 없는 농가를 위해 태어난 이 곤포사일리지는 우리나라에 90년대 초반에 들어오게 되어, 97년부터 정부에서 보급사업을 펼쳐 지금까지 오게되었습니다.  

이 곤포사일리지들의 용도는 흔히 말해서 우리가 매번 겨울에 하는 김장처럼, 그냥 평범한 볏짚을 가져다가 발효제를 첨가하여 이런 곤포사일리지 필름으로 4겹에서 6겹정도로 밀봉을 해놓게되면 자연적으로 겨우내 발효가 되어 소의 조사료로 쓰일 수 있게 됩니다. 이 동그란 곤포사일리지 한 덩어리면은 소 50마리가 하루에 먹을 분량이랍니다. 소들을 위한 김장인 셈이죠..

소를위한 김장인 곤포사일리지가 몇년전부터 대중화되게 된 이유는 몇년전 갑자기 크게 뛰어버린 소의 사료값 때문이였습니다. 그래도 소를 사육하는 농가에서도 논에서 흔히 보는 곤포사일리지가 수입 조사료보다 훨씬 싸게 공급되고 정부나 지자체에서도 크게 보조를 해주며 약 40일정도 숙성한 곤포사일리지를 소에게 먹이게되면 식욕이 증진된다는등의 연구결과때문에 소 사료값이 어느정도 안정되었음에도 붐이 일고 있습니다. 거기에다가 이렇게 소 사육농가에게도 인기가 좋으니 자연적으로 수요는 상승하게되어 약 5~6년전에는 2만원정도에 거래가되던 곤포사일리지의 가격도 5만원대로 크게 뛰어 벼농사를 짓는 농가에도 조금이나마 도움이 됩니다.

벼농사를 짓는 농가에서는 이전에는 예상하지도 못하는 수익이 생겨서 좋고, 소를 사육하는 축산농가에서는 싼값에 소의 조사료를  사올 수 있기에 일석이조인 이 곤포사일리지가 모든 장점만을 가지고 있지는 않습니다.

다른 사일리지에 비해서 품질이 균일하지 못하고 곰팡이등에 매우 취약하며 저 특수한 비닐을 사는 비용도 만만치 않고, 딱히 재활용이 불가한 비닐은 환경오염을 야기시킬 수 있습니다. 이러한 형식적인 문제뿐만 아니라, 곤포사일리지가 대중화되기 전에는 모두 땅으로 돌아가던 유기질이 없다보니 땅심이 약해져서 각종 병과 해충에 쉽게 감염될 수 있으며 또한 쌀의 질도 떨어뜨릴 수 있다고 합니다. 다시 땅으로 돌아가서 땅을 비옥하게 해주는 볏짚들이 없어지니 땅은 더욱 빈약해지고 가난해질 수 밖에 없는것이죠... 한편으로는 한해 농사의 끝무리에 농가에게 조금이라도 득이 될 지 몰라도, 어떻게 본다면 작은것으로 이득을 취하기 위해서 큰 것을 잃는 "소탐대실"일 수 있습니다.