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오늘의 올드카 목격담의 주인공은 현대자동차의 소형차 엑셀(EXCEL)입니다. 

정오에 가까워진 시간. 평범하게 서해안고속도로 서서울ic를 통과하고 있었습니다. 

통행권을 뽑은 뒤 속도를 내어 본선에 진입하는데 제 눈 앞에 구형 지역번호판을 부착하고 상대적으로 체격이 외소한 쥐색 세단이 보이더군요. 그렇습니다. 지금은 어쩌다 하나 보기도 힘든 현대의 3세대 소형차 엑셀이였습니다. 94년까지 판매된 부분변경 모델인 뉴-엑셀이 아닌 89년부터 91년까지 판매되었던 전기형 모델이네요.

빛바랜 "서울 2 드" 번호판. 그리고 요즘 도로 위를 달리는 자동차에 비한다면 외소한 체격.

마치 칸을 나누듯 세로로 줄이 간 테일램프로 2세대 엑셀(X2)의 전기형 모델임을 알 수 있었습니다.

현대자동차의 첫 독자모델인 포니와 부분변경 모델인 포니2. 후속모델인 포니엑셀과 프레스토. 그 뒤를 잇는 현대자동차의 3세대 소형차이자, 엑셀이라고들 흔히 부르는 2세대 엑셀입니다. 1989년 4월 출시되어, 1991년 후기형 뉴엑셀의 출시. 그리고 1994년 파워트레인과 플랫폼을 비롯하여 전반적인 부분에서 자체 기술력으로 해결한 엑센트가 출시되기 전까지 판매되었습니다.

이미 엑셀이 출시되던 당시만 하더라도 경쟁 차종인 대우 르망은 MPI엔진을 기본 적용했지만, 엑셀은 상위트림(GLSi, TRX)에 한해 1.5 MPI엔진의 선택이 가능했었습니다. 중하위 트림에 적용되던 1.3리터와 1.5리터 FBC엔진은 밸브를 전자식으로 제어하기는 합니다만 캬브레타를 사용합니다.

이 엑셀은 하위트림의 GL입니다. 당연히 1.3리터 캬브레타방식의 엔진이 적용되었습니다.

1989년 6월 최초등록. 엑셀의 출시와 함께 계약하여 출고한 모델이 아닐까 싶습니다. 무려 32년. 어지간해서는 고속도로에서 이보다 차령이 훨씬 더 오래된 차량을 찾기 힘드리라 봅니다. 80년대부터 2020년대까지 거쳐간 년대만 놓고 본다면 거의 반세기 가까운 세월을 살아있었다고 봐도 무방합니다.

여튼 측면의 문콕을 제외한다면 칠 하나 벗겨지거나 부식이 생긴 곳 없이 매우 깔끔한 상태로 관리되고 있었습니다. 거기에 머플러에서는 광이 나고, 후미등 역시 바래지 않고 제 색을 유지하고 있었습니다.

노익장을 과시하며 꽤나 잘 달렸습니다.

휠커버도 제치 그대로. 엠블렘도 제치 그대로. 도색도 어디 크게 손상된 부분 없이 제치 그대로. 

정말 완벽한 상태의 엑셀이였습니다. 지하주차장 혹은 개인 차고에서 차생의 대부분을 보냈으리라 여겨집니다. 우측 휀다에서 올라오는 팝업 자동안테나 역시 정상적으로 작동하고 있었고, 실내 상태 역시 제치 직물시트와 그 시절 흔히 볼 수 있던 자동차 용품들의 모습까지 그대로 볼 수 있었네요.

어르신께서 엑셀을 타고 달리십니다. 서울에서 서해안고속도로를 타고 과연 어디로 내려가시는지. 서른살 넘은 엑셀에게는 조금 무리스러운 여정이 아닐지 싶습니다만, 엑셀은 고속도로를 달리고 달렸습니다.

엑셀과 함께 앞서거니 뒤서거니 달렸습니다. 

중간에 정체도 생겨 엑셀의 모습을 좀 더 자세히 볼 수 있었지요.

먼저 출시되어 큰 인기를 끌었던 Y2 쏘나타의 모습을 그대로 빼다 박은 느낌입니다. 

요 근래 출시되는 소형차는 타겟이 되는 젊은 소비층에 맞추어 더욱 화려하고 파격적인 디자인을 채택하는것이 인기의 한 요소입니다만, 중형차 쏘나타를 보는 느낌의 중후한 멋이 보수적인 한국의 소비자들에게 큰 인기를 끄는 요인 중 하나가 아녔나 싶습니다. 물론 지금도 그렇습니다만 그 당시에도 현대차가 다른 메이커 대비 품질도 우수했고 한국인의 성향에 가장 잘 맞는 자동차를 만드는 메이커라는 평가가 지배적이기도 했습니다.

정체가 풀리고 엑셀도 가속을 시작합니다. 대략 110km/h까지 거뜬하게 올라가더군요.

세상은 많이 변했습니다. 세월이 흐를수록 엑셀 주변을 달리는 다른 자동차들 역시 바뀌어 갑니다. 사진상 보이는 차량들. 엑셀 주위로 달리는 스타렉스와 저 앞에 보이는 신형 디스커버리5. 그 옆의 오렌지탑 스카니아 트랙터. 제가 타고있는 쏘렌토UM의 차령을 대략 산정하여 계산해도 엑셀 혼자 살아온 차생에 한참 미치지 못합니다.

막상 그렇게 따져보니 엑셀이 얼마나 오랜 세월을 주인과 함께 달려왔는지 짐작이 갑니다. 엑셀 주위를 달리는 차량들의 나이를 모두 더한다 한들 엑셀 어르신에 비비지 못하니 말입니다.

터널에 진입합니다. 모든 등화류가 선명하게 들어옵니다. 비상등도 절도있게 들어옵니다.

등화류 역시 정상 작동합니다. 주행에 정말 아무런 문제가 없음을 다시 한번 실감합니다. 비록 저만큼 엑셀을 흥미롭게 바라보는 운전자는 없었습니다만, 어딘가에는 엑셀의 진가를 알아보고 저처럼 관심을 가지고 바라보는 사람들이 분명 존재하리라 생각됩니다.

터널 밖으로 나와서도 주행은 계속됩니다.

매송ic 부근을 지나고 있습니다. 저는 비봉에서 내려야 했기에, 엑셀과 함께 갈 길은 얼마 남지 않았습니다. 틴팅이 되어있지 않아 훤히 보이는 유리창 사이로 보이는 어르신의 모습과 그 시절 감성이 담긴 인테리어와 차량용품들. 부디 오랜 세월 그 모습 간직했으면 하는 바램입니다.

엑셀은 속도를 냅니다. 옆 차선에서 따봉을 날려주니, 엑셀 차주 어르신도 같이 엄지를 올려주십니다.

어느순간 사라져버린 추억의 자동차들. 점점 사라져가는 추억의 자동차와 30년 넘는 세월을 함께 한 차주. 아무리 비싼 외제차가 지나간다 한들 남부럽지 않게 보입니다. 남들 눈에는 30년 넘은 똥차에 경제 사정이 좋지 못한 사람으로 보일지 몰라도 제 눈에는 그 어느 고급 수입차보다 훨씬 더 멋지고 아름답게 보입니다.

그렇게 같이 달리던 와중 엑셀 어르신께서 제게 손을 흔들고 차로를 변경하여 멀리 사라지셨습니다.

억대가 넘어가는 고급 수입차도 추월합니다. 요즘 나오는 차량들과 비등한 속도로 달려 추월합니다. 저 역시 출구가 머지 않았고, 엑셀과 어르신은 저 멀리 사라지셨습니다. 최종 목적지가 어디인지는 잘 모르지만 어르신과 엑셀은 다가오는 봄을 향해 힘껏 달려갔습니다.

강산은 여러번 바뀌었고, 자동차 기술도 비약적으로 발전했습니다. 아무리 기술이 발전한다 한들, 오랜 세월 함께한 자동차가 주는 그 추억만큼은 구현해내지 못하리라 생각됩니다. 엑셀과 어르신의 30년 넘는 카라이프를 잠시동안 간접적으로 지켜 본 것이 전부입니다만, 어려운 이 시국에 잠시나마 미소를 지을 수 있었습니다.

지나온 30년의 세월처럼 부디 오래오래 엑셀과 어르신께서 함께 할 수 있었으면 좋겠습니다.

신종 코로나 바이러스가 몰고 온 재앙이 온 나라를 뒤덮었습니다.

특정 종교집단을 중심으로 퍼지던 바이러스가 주춤하더니만 이제는 전국 각지의 집단 감염으로 확대가 된 양상입니다. 신도림 콜센터 집단감염을 비롯하여, 제가 살고있는 지역의 이웃지역인 서산시에서도 한 대기업과 관련된 확진자가 이틀만에 8명이나 나왔습니다.

중동의 이란. 유럽의 이탈리아가 우리나라 확진자를 뛰어넘었다지만, 재앙의 끝은 과연 어디인지 도무지 알 수 없는 지경까지 왔습니다. 마치 전 세계적으로 대 유행했던 흑사병과 스페인 독감을 떠올리게 합니다. 세계적으로도 그렇지만, 이미 국내에도 철밥통 공무원을 제외하곤 타격을 받지 않은 산업들이 존재하지 않습니다.

관광업을 비롯한 서비스업과 운송업 공연 및 전시관련 산업으로 시작하여 요식업과 유통업 그리고 대다수의 자영업. 거기에 소비가 위축되다보니 농수산업같은 1차산업까지 큰 타격을 입고 있습니다. 사실상 우리 사회가 거의 멈췄다고 봐도 무방할 수준입니다. 출퇴근 정체는 거의 사라졌고, 주말마다 막히던 고속도로는 한산합니다. 관광버스와 화물차가 도로 위에 지나다니는 모습 역시 많이 줄었음이 느껴집니다.

여튼 이러한 코로나바이러스의 감염을 막기 위해 손씻기와 함께 KF80 이상의 마스크 착용이 권장되고 있습니다. 중국몽 정권이 방관하는 사이 바리바리 싸들고 나가 자국에서 비싼 가격에 팔아먹던 중국인들과 사재기 장사꾼에 의해 마스크 가격이 천정부지로 치솟게 되었고, 그마저도 구하지 못해 전전긍긍 했었지요.

여튼 정부에서 우체국과 하나로마트를 통해 1인당 5매씩 판매하던 공적 마스크를 이번주부터 1인당 2매로 제한하여 전국의 약국에서 판매중입니다. 물론 매일같이 새 마스크를 사용을 권장하다가, 이제는 건강한 사람은 마스크를 쓰지 않거나 방한대만 써도 된다고 정부에서는 말을 바꾸고 있습니다.

뭐 이번주부터 일주일에 1인당 2매로 제한된 공적 마스크를 구입하기 위해 길을 나섰습니다.

하늘은 구름 한 점 없이 푸릅니다. 그렇지만 모두의 마음은 푸르지 않습니다.

이 재앙이 도무지 언제 끝날지. 날이 따뜻해져도 코로나 바이러스는 계속될지, 기세가 꺾일지 아직 아무도 모르는 일입니다. 부디 기세가 꺾이기를 바라는데, 아프리카나 중동에서도 확진자가 발생하는 모습을 보면 알 수 없는 느낌입니다.

아이폰용으로는 공적마스크 재고여부를 확인 할 수 있는 앱이 없어 안드로이드용 애플리케이션을 받았습니다. 

굿닥이라는 애플리케이션 내 마스크스캐너를 통해 마스크 재고여부를 확인하였습니다.

집 근처는 전멸. 나가는 길목 고덕에는 부족. 합덕에는 충분하다고 나오는 약국들이 보이네요.

여튼 집근처는 전멸이라 뜨니 볼일을 보러 고덕쪽으로 나가야 하니 고덕면소재지의 공적마스크 판매 약국을 찾아가기로 합니다. 뭐 부족이라고 뜨는데, 가면서 갱신을 해 보아도 계속 부족인걸로 보아 아직까진 희망이 보인다 싶어 내리 달려갔었지요.

마스크 대형 없어요. 4시 이후 오세요.

그렇습니다. 공적마스크가 오전과 오후에 나뉘어 공급되는것인지, 아니라면 각 지역별로 배부되는 시간이 다른것인지는 모르겠습니다. 80세 이상 노인과, 10세 이하 어린 아이들은 대리구매가 가능한데 대리구매 역시 해당하는 날에 와야만 합니다.

월요일은 1년생과 6년생. 화요일은 2년생과 7년생. 수요일은 3년생과 8년생. 

목요일은 4년생과 9년생. 금요일은 5년생과 0년생. 주말은 평일에 구입하지 못한 모두에게 판매합니다.

일부 충분하다고 뜨는 합덕의 약국들도 이미 마스크가 품절된곳이 다수였습니다.

결국은 줄이 길게 늘어져있어 구매가 불가하겠거니 생각했던 합덕의 현대약국에 줄을 섰네요. 현대약국이 있는 사거리를 중심으로 약국이 총 세군데가 존재합니다. 바로 맞은편의 약손약국과 그 건너편의 대림약국이 존재하지요. 뭐 줄을 서 계신 분의 말씀으로는 대림약국은 이미 품절되었다고 합니다.

다들 그동안 경험조차 하지 못했던 마스크 배급을 기다리고 있습니다.

그마저도 무상 배급이 아니고, 개당 1,500원씩. 3,000원에 총 두매 구입 가능합니다.

이미 약국 근처는 불법 주정차로 몸살을 앓고 있습니다.

약손약국 앞으로도 차들이 쭉 세워져 있고, 근처 도로가 거의 주차장이 된 수준입니다. 여러모로 80세 이상 어르신과 10세 이하 어린이용 마스크는 대리구매가 가능한지라 대리구매를 해 가는 경우도 있었습니다. 전례없는 마스크 대란이 과연 얼마나 갈지 모르겠습니다만, 부디 무탈하게 넘어갔으면 하는 바램입니다.

줄이 점점 줄어들고 또 줄어들어 약국 내부 진입에 성공했습니다.

중간에 연로하신 어르신이 계시기에 앞에 끼워드렸습니다만, 이 할아버지는 26년생이신지라 주말 혹은 돌아오는 월요일에 오셔야만 구입이 가능합니다. 앞에서 안된다고 하기에 제가 구입한 마스크라도 그냥 드릴려 했더니 사라지셨습니다. 올해 아흔 다섯살의 어르신까지 코로나 바이러스 공포에 줄을 서서 마스크를 구입하게 만드는 이게 정말 나라입니까? 대신 마스크를 사다 줄 사람이 없는 독거노인들은 날짜에 맞춰 기다려야 합니까?

젊은 사람들이야 어느정도 판단이 가능하니 요일에 맞춰 산다 쳐도 판단이 흐린 80세 이상 노인들에게 연로한 몸을 이끌고 요일에 맞춰 와서 기다리라는건 너무한 처사가 아닌가 싶습니다. 직접 방문한 경우에 한하여 요일 상관 없이 구입이 가능하게 만들어 주었으면 좋겠습니다. 이게 복지국가입니까?

결국 구매에 성공했습니다.

마스크 구매라 쓰고 배급이라 읽습니다. 참 마스크 사기 어렵습니다. 경험해보지 못한 일을 우리 모두 경험하고 있습니다. 참고로 외국인등록증을 가진 외국인 역시 구입이 가능하다고 하네요. 지난주까지는 1인 5매를 판매했지만, 이번주는 1인 2매를 판매하는데 이마저도 일주일 1인 1매로 언제 줄어들지 모르겠습니다. 하루 빨리 이 시국이 지나가기만을 바랍니다. 

마스크 유통기한은 2023년 2월 10일까지.

공적 마스크의 대다수가 공공비축분 혹은 밀수품이나 사재기 현장에서 압수한 제품들인지라, 한참 마스크 사재기가 시작되던 지난달 이맘때 즈음 생산되었던 제품이네요. 당연하게도 2023년까지 기다렸다가 쓸 일은 없겠습니다만, 겨우 마스크 두개를 위해 많은 사람들이 줄을 서는 지금껏 경험하지 못한 일을 보고 있노라니 마음이 아픈걸 떠나 분하기만 합니다.

부디 무탈히 지나갔으면 좋겠습니다.