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드디어 나왔습니다..! 신리성지는 여기에서 우회전을 하면 되지만, 참고로 말하자면 몇발짝만 가면 군계입니다..... 이 길은 예산군 삽교읍까지 쭈욱 펼쳐집니다.

봉헌기념비가 있습니다. 내용은 아래와 같습니다.

"병인박해 순교 140주년을 맞아 이곳에서 천주공경하다 순교하신 다섯분성인과 삼십삼인의 순교자 이름없이 생명을 바친 순교자들의 신앙을 기리며 은인들의 도움으로 마련한 대지와생가 성당과 사제관을 주 천주께 봉헌한다"

신리성지는 옛 병인박해때 순교한 당시의 성직자 다섯명과, 순교자 33명+?를 기리는 의미에서 만들어진 공간이라고 합니다. 제가 종교가 없기에 제대로 이해할 수 없는 부분도 있긴 했지만, 비교적 최근에 지금의 모습처럼 조성된 성지이다보니 모든 시설들이 관리가 잘 되있던 편이였습니다.

신리성지를 나오니 파란색 유니버스 럭셔리와 보라색과 은색 투톤의 유니버스 노블 두대가 신리성지로 들어갑니다. 신갈성당이라고 써있는걸 보니 아무래도 용인 신갈에서까지 순례를 위해 신리성지를 온 것 같습니다...

그렇게 다음 목적지를 향해 가다가 좀 다른길로 목적지를 가기 위해서 방향을 농로쪽으로 틀어봅니다.

농로를 쭈욱 타고 가서 얼마 있지 않아, 지류인 석우천과는 규모에서 비교자체를 거부하는 진리의 국가하천인 삽교천의 제방이 나오기 시작합니다.

뚝 위로 올라탔습니다. 중간중간 가운데에 논도 있고 어쩌고 해서, 논과 강이 구분이 잘 가지는 않지만, 어찌되었건 강의 규모는 엄청나게 커졌습니다.

그렇게 쭈욱 제방을 타고 가다보니, 이전 2차선 국도에서 군계를 담당했던 구양도 역활을 해주는 예당대교가 들어서서 제방의 일부분이 도로로서의 기능을 상실했습니다..... 뚝과 한 30cm정도의 공간만 남겨두고서 이렇다보니.. 조그만한 개가 아닌이상은 가기가 힘들다는걸 느꼈습니다.

강변에 낚시를 위해 온 사람들...... 차를 세워두고 저 멀리에서 낚시를......

그리고 선우대교를 코스에서 빼지 않았더라면 순환형 노선이 되었을텐데.. 그낭 갑자기 빼버리게 되어 코스가 약간은 이상해져버린 함즐자에서의 마지막 목적지인 "솔뫼성지"입니다. 국내 최초의 신부 김대건의 생가가 있었던곳에 생가를 복원해놓고, 이런저런 상징물들이 있는 곳이긴 한데..

제대로 들어와서 구경했었던 가장 최근이 아무래도 초등학교때인걸로 기억합니다. 작년 이맘때만해도 이 주변에 왔었는데.. 그동안 올 일이 없었으니 참 오랫만에 오게 되는 것이지요..

참고로 이곳에 원래 입구가 있었습니다. 본래 입구는 이곳인데.... 얼마전부터 저 옆에 공터에 주차장을 세우고 저쪽으로 입구를 바꾸어놓았더라구요... 이 작고 80년대 느낌이 물씬 풍기는 입구가 더 괜찮았는데.... 다시 주차장쪽으로 향합니다.

주차장쪽에 새로운 입구가 나있습니다. 완전히 처음 와보는곳의 느낌을 풍기는 곳입니다.

그리고 이곳은, 당진8경에도 포함되는 대표적 관광지이자, 천주교 순례자들의 메카라고 불릴정도로 전국 각지에서 온 차량들이 많았습니다.

관광버스들의 지역을 보면 경기 경기 충남 대전 인천 경기 서울 대구 충남 경기

이럴정도로 매우 다양했습니다.

이곳에 따로 공연장 비슷한곳이 생기게 되었군요.... 마침 이시간대에는 미사가 진행되고 있던 시간이라, 성당 본당에 들어가보는등에서는 제약이 생겼었습니다... 그래도 참 오랫만에 들어오게 된 솔뫼성지.. 미취학아동으로 지내던 시절에 여기로 소풍오고 어쩌고 할때는 참 넓어보였는데... 지금보면 한눈에 다 들어오네요...

그렇게 많이 자랐다는걸까요....??

다음으로 간 곳은, 합덕수리민속박물관 뒷편으로 나있는 길을 통해 도착한 "합덕성당"입니다. 여타 비슷한 시기에 지어진 성당들처럼 고딕양식을 가졌으며, 2년전쯤 한번 보수공사를 했습니다.

충청남도 지정 기념물 제145호로 이미 1998년에 지정되었으며 1929년에 건축되었다고 합니다. 이 성당은 본래 예산군 고덕면 상궁리에 "양촌성당"이라는 이름으로 있었지만, 지금의 자리로 1929년에 새로운 건물을 지어 옮기게 되었다고 하며 그리고 병인박해때 선교사들이 체포되기 전 피신했다는 이야기도 전해내려옵니다.

2009년 개봉한 영화 "청담보살"에서 거의 마지막에 결혼식을 하는 모습에 배경이 되었던 곳이기도 합니다. 여기서 박예진이 하얀색 그랜져XG를 난폭하게 운전하고, 임창정을 찾으러 급히 서울로 올라갑니다.

성당 앞으로는 이런저런 상징물들이 놓여있습니다. 필자가 천주교 신자가 아니라 잘은 모르겠지만, 저 앞에서 신도분들은 기도를 하고 가시기도 합니다.

한가롭게 논 가운데로 펼쳐진 논길을 따라갑니다. 이쪽 논들은 이미 모내기를 끝마쳤네요.... 이제 며칠 후면 무성하게 자라오르고 푸른빛으로 도배될겁니다.

합덕제에 왔습니다. 후백제시대의 견훤과 1만2천명정도의 병사들이 열심히 쌓아 올린 저수지입니다. 저수 면적은 103ha로 나름 큰편이였지만, 현재는 70년대 쌀이 부족하던 시기에 논으로 모두 바꾸어버린 뒤 또 다시 복원공사를 한다면서, 아주 작게 만들어두고서는 그것도 그냥 방치를 해두었습니다. 

합덕제가 논으로 그 용도가 바뀌고, 역시나 지금 서있는 자리는 방죽의 둑방입니다. 본래 둑방이 다리가 있는곳까지 있어야 하지만, 70년대 논으로 바뀐 이후 석우천의 직선화 공사로 인하여 지금은 중간중간 다리가 놓여져 있습니다.