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오랜만에 추어탕(鰍魚湯)이 생각나서 초원식당에 다녀왔습니다.

합덕지역에서 몇 안 되는 외지에서까지 찾아와서 먹는 식당으로 예전에 포스팅으로 수차례 다루곤 했었는데, 할머니 돌아가신 이후로는 왔던 기억이 없네요. 이 집 추어탕의 특징이라면 어죽처럼 걸쭉합니다. 걸쭉한 국물을 좋아하는지라 이 식당에서 추어탕을 처음 먹어보고 그 이후로 다른 어떤 식당에 가서 비싼 추어탕을 먹어도 만족했던 적이 없습니다. 그만큼 맛있습니다.

계절메뉴로 여름에는 콩국수도 하고, 겨울에는 홍어찌개와 새우탕도 합니다.

시내에 한정하여 배달도 합니다. 예전에 배달로 참 많이 시켜 먹었던 기억이 있네요.

마지막 방문이 2018년 6월 26일이네요. 장맛비가 쏟아지는데 천안 순천향대학교 병원에 가기 전 추어탕을 먹고 갔었다는 이야기입니다. 당시만 하더라도 주기적으로 할머니를 모시고 병원에 다녔었습니다만, 다 예전 일이네요. 스파크도 없고 할머니도 돌아가셨습니다. 남은 건 이 식당이랑 병원 그리고 저 말곤 없네요.

기존 식당 옆으로 2호점을 내서 확장한 지는 몇 년 됐을 겁니다.

우측이 기존에 영업하던 식당이고 좌측의 2호점이 확장된 공간입니다.

기존 식당도 점심시간만 되면 자리가 없을 정도로 장사가 잘 됐고 이전보다 규모가 훨씬 커진 현재도 줄 서서 먹는 식당입니다. 한동안 기존 식당과 확장된 2호점 양쪽에서 손님을 받는 것 같더니 기존 식당은 현재 리모델링 중이라고 하네요.

중간에 오후 3시부터 4시까지 휴게시간(브레이크타임)이 있다고 하네요.

점심 기준으로 2시 30분. 저녁 기준으로 7시 30분까지 주문을 받는다고 합니다.

장사가 잘 되는 식당이라 재료가 소진되면 조기에 마감하기도 한다고 하네요. 여름에는 콩국수를 먹는 손님의 비중도 꽤 큽니다만, 콩국수 메뉴를 운용하지 않는 지금 같은 시기나 겨울철에는 거의 다 추어탕을 한 그릇씩 먹고 갑니다.

점심시간이 얼추 끝나가는 시점에 들어왔음에도 손님들이 꽤 많습니다.

추어탕의 조리시간은 15분정도 걸린다고 하네요. 생각보다 오래 걸리긴 합니다만, 다들 별다른 불만 없이 기다립니다.

물가가 많이 오르긴 했습니다. 8,000원 하던 시절에 와서 먹었는데 지금은 만 원이네요.

원래 다른 국밥류보다 추어탕이 조금 더 비싸긴 했습니다만, 약 5년 만에 찾아왔더니 물가가 체감됩니다.

이 식당에서 판매하는 메뉴 중 홍어를 제외하곤 모두 국산입니다. 미꾸라지도 국산이고요.

사계절메뉴로 추어탕과 미꾸라지튀김 만두가 있습니다. 여럿이 와서는 튀김이나 만두도 함께 주문하곤 하지만 혼자 왔으니 추어탕만 조용히 먹고 가기로 합니다.

추어탕에 곁들여 먹는 조미료나 향신료들이 자리잡고 있습니다.

들깨와 소금 산초와 청양고추 후추가 존재합니다. 산초의 경우 너무 많이 뿌리면 특유의 향과 맛 때문에 먹지 못하는 경우도 있으니 눈치껏 조금만 뿌려야 합니다.

밑반찬이 꽤 많이. 정갈하게 나옵니다.

보통 김치 2종과 콩나물 도라지무침은 기본으로 나왔고, 나물이 하나 더 나왔네요. 맛이 생소했던 나물이라 이름을 물어봤었는데 포스팅 시점까지 한 열흘 지나니 까먹었습니다. 반찬은 당연히 더 달라고 하면 더 줍니다.

오랜 기다림 끝에 추어탕이 나왔습니다.

잘 갈아낸 미꾸라지와 된장이 어우러저 자극적이지 않고 구수한 맛을 냅니다. 고명으로 부추와 깻잎 그리고 들깨가루가 조금 들어가있네요. 원래도 걸쭉하게 나옵니다만, 저는 들깨가루를 더 넣어서 더 걸쭉하게 먹습니다.

공기밥 양이 조금 적습니다만, 추어탕 안에 칼국수 면이 들어가있어 그렇습니다.

공기밥은 요청하면 인원수에 따라 한공기는 더 주십니다. 그 이후로는 추가비용이 붙는다고 하네요.

추어탕 안에 칼국수 면이 숨어있습니다.

면은 밑그릇에 덜어서 식혀먹습니다. 밥을 말아 국물까지 다 먹었네요. 오랜만에 먹어서 더 맛있었습니다. 앞으로는 종종 생각나면 가서 먹던지 해야겠습니다.